アーカイブ: 2006/12

まだまだ成長段階にある」
　「ノーラン・ライアンとグレグ・マダックスを足したような投手。
昔からそうだし、今でも変わりません」

　「理想の投手像は？」と松坂に聞くと、返ってくる言葉はいつも同じだった。

　４６歳まで現役を続けて１００マイル（約１６０キロ）の直球を投げた「剛腕」と、抜群の制球力を誇る「精密機械」。
つまり、力と技術を最高度のレベルで融合させることが松坂の目指すところだ。
とんでもなく高いハードルだが、松坂自身は実現不可能ではないと信じている。

　大リーグで投げたい気持ちはずっと胸に抱いていたが、米国の打者を想定して球を磨いた訳ではない。
「純粋に自分の持っている力を上げれば、自然に（大リーグに）近づける」。よりよい投手になるという欲求に従い、そこにたどり着くことが出来れば、舞台はどこであれ、自分のスタイルで生きていけるはずと思っている。

　体重移動やステップ幅、球のリリースポイントから、投げる際の腰の位置まで。
細かく設定したテーマを、一つ一つクリアした。
新しい球種にも貪欲（どんよく）に挑んだ。
「投球の幅がグンと増える」と、２年前には１３０キロ台後半で変化するフォークを本格導入した。

　ストレートの最速は１５６キロ。
１球のスピードにこだわる時期もあったが、やがて、先発完投の理想型は球数が増えても球威を維持することだと考えるようになった。

　七〜九回の終盤に注目してほしい。
今季の被打率は序盤（一〜三回、２割２分５厘）、中盤（四〜六回、２割２分３厘）に比べて七回以降はわずか１割５分。ゴール（勝利）が見えると、ためていた力を一気に爆発させる。
最速表示を記録するのも常に試合が大詰めを迎えてから。昨年５月２５日のヤクルト戦、九回二死から最後の１３６球目が最速の１５４キロ。
今年９月１３日の日本ハム戦、九回二死、最後の１２１球目で１５３キロをはじき出した。

　打者をねじ伏せる一方、力を持て余して、それを制御できない時には四死球が絡んであっという間に崩れてしまう――。
ある時期まではもろいイメージもあった。
だが「最近２年くらいかな、ようやく粘りが出てきた」。言葉を裏付けるように無駄な球は目立って少なくなった。２０００年に５・３１もあった１試合平均の与四死球率は今季は１・７９に減った。

　だが、「脂が乗り切っていない。まだまだ成長段階にあると思う」。
２６歳の頭の中にある究極の理想はまだ遠い場所にある。
米国に行ってもそれを追い続ける。

西武が松坂の大リーグ移籍を容認した１１月１日。
報道陣に囲まれた松坂は「アメリカを意識して練習し、向こうでやりたい気持ちがどんどん強くなり、やれるという自信がようやく出来た」と言い放った。自信を支えているものの一つは、感情の起伏を抑えて投球に集中する精神的な強さだ。

　西武時代はマウンドの上では周りを寄せ付けない独特の雰囲気を漂わせる松坂がいた。
「（松坂）大輔のこの世界には入っていけないなぁ」。
荒木大輔・西武投手コーチは、自分の投球に極限まで集中する姿に圧倒されたことがあった。
ベンチの方向をちらちらとのぞいたり、投球をためらったり――と、ピンチに陥った投手が当たり前のように出すサインだが、松坂に限っては一切なかった。

　それでも走者を背負った時や失点した時、一呼吸置こうと、荒木コーチがマウンドに歩み寄ったことがあった。
それに対し、松坂は時折不満げな表情を見せることもあった。
「余計な心配をかけたくないからだろう。こちらが声をかける前に、自分の投球の問題点を切り出してきたこともある」と荒木コーチ。
西武の主力内野手は「全部自分の責任で解決する。
こっちから間をとりに行く必要はほとんどない」と振り返る。
西武ベンチがタイムをかけることは目に見えて減った。

　マウンド上やベンチの中で気持ちを乱したり、集中していない姿をさらけ出せば、信頼感を勝ち取ることは出来ない。
松坂としては周りに信頼してもらえるエースらしい態度を貫いただけなのだろう。

　プロ入りしてすぐ、気持ちをコントロールして投球に集中する必要性を痛感した。
登板前夜にクラシック音楽を聴き、心を落ち着かせ、投球のイメージを膨らませるなど、様々な精神面の鍛錬に努めた。
最初のころは、ノックアウトされると、ベンチ裏で怒りを表に出すことがあったというが、今では悔しい敗戦を喫しても冷静に自分の投球を振り返ることが出来る。

　以前は、登板数時間前からピリピリと神経を張りつめさせていたが、短時間で集中力を高める力をつけた。
今は選手サロンで仲間らと雑談に興じた後、試合開始直前に西武ドームの長い階段を一歩一歩下りる数分間で一気に「戦闘モード」に切り替えるという。
気持ちを自分で制御する力がついた証拠だ。

　松坂は「向こう（大リーグ）で燃え尽きたい」という覚悟を持っている。
今持っている精神的な強さを、新しい世界でも貫けば、周りが期待する結果も自然とついてくるはずだ。

　―フェンウェイ・パークに入り、マウンドにも上がったときの感想は。

　「テレビで見たことは何度もあるのですけど、まだ工事中にもかかわらず球場の長い歴史と美しさに感動しました。これが開幕の時に完ぺきな状態になっていると思うと、今から本当に楽しみです」

　―レ軍に入団して。

　「すごく注目されているのは分かるんですが、ファンになってくれるかはこれからのぼく次第だと思います。今はとにかくレッドソックスの一員になれたことを非常にうれしく思いますし、興奮しています」

　―レ軍の印象は。

　「すごくいい選手が多いですし、すごくいいチームだと思います」

　―ローテーション投手として、どういう役割を担いたいか。

　「まだ自分がどの位置に入るかは考えることはないですが、期待されていることは分かるので、とにかく先発ピッチャーに入れるように頑張ります」

　―どんな夢を持ってメジャーで戦いたいか。

　「ぼくはもともと夢という言葉は好きではないです。見ることはできてもかなわないのが夢だと思っているので。ぼくはずっとここで投げられると信じて目標にしてやってきたから、今ここにいるのだと思います」

　―ヤンキースがライバルとなるが。

　「お互い、すごい意識し合っている相手だということは分かっていますし、普通の試合ではないということも分かっています。日本で言うと、ジャイアンツとタイガースの試合みたいなものですよね」

　―メジャーでの課題は。会ってみたい選手は。

　「日本のプロ野球に入ったときもそうですけど、まずはやってみなければ分からないので、それは１年間投げて判断したいと思います。とにかくレッドソックスの一員としてしっかり開幕からメンバーに入ることがスタート。そしてワールドチャンピオンになれるように少しでも力になることが最初の目標です。（会いたい選手は）カート・シリングです」

　―イチロー（マリナーズ）、松井（ヤンキース）とも対戦する。対戦したい相手は。

　「プロ入りしたときに一番対戦したいバッターはイチローさんと言いましたし、パ・リーグでは２年間で対戦できなかった。対戦したいのはイチローさんですね。もちろん、松井さんとも楽しみにしてます」

　―レ軍との交渉でポイントとなったのは。

　「やっぱり自分にとって一番大切な家族へサポートしてくれるところが一番の決め手になりました。ぼくが野球に集中できる環境ができなかったら、つまりぼくの家族が安心して暮らせる保証がなかったら、帰っていたかも知れないです。もしくは１人で来てました」
　
　―交渉の３０日間は長かったか。

　「非常に長く感じましたし、こっちでは期限ギリギリまで交渉するというのは当然かも知れないですけど、なかなか我慢できない性格ですし、本当はもっと早く決めたかったなと思いました」
　―倫世夫人に入団決定を伝えたのは。

　「（１３日の）メディカルチェックを終えた時点で連絡しました。正式に決まっていない時点でしたけど、とにかく喜んでいました」

　―甲子園、プロ入り、結婚などの節目と比べ、今回は。

　「本当は一番興奮していると言った方がいいんですけど、正直なところは結婚と子供が生まれたことの次に興奮した出来事です」

　―日米の文化の違いは克服できるか。

　「最初は戸惑うと思いますが、すぐに対応できると思います」

　―契約金についてどう思うか。

　「額については、ずっとライオンズにいればなかなか届かない数字だと思います。額の多さについては、責任を取るというプレッシャーは当然あります。少しですけど」

　―レ軍の入団会見では「ヤンキースを倒しに来た」と言うと盛り上がるが。

　「会見の前にそういう話になりました。言った方が受けると聞いていましたが、冗談だと思っていました」